Il PTFE fu scoperto per caso da Roy J. Plunkett nel laboratorio Jackson della Società DuPont nel 1938, durante un tentativo di fabbricare un clorofluorocarburo da utilizzare come refrigerante per i cicli di compressione. Estremamente utilizzato nella meccanica di precisione, Teflon, l'acronimo di politetrafluoroetilene (PTFE), che è un polimero raggruppato nella classe dei perfluorocarburi, viene aggiunto con altri componenti stabilizzanti e diluenti in modo da migliorarne le possibilità di applicazione.
Il PTFE può essere utilizzato in molti prodotti, comprese delle soluzioni di tenuta quali guarnizioni, O-ring lavorati e guarnizioni a molla e sono utilizzati in applicazioni critiche in cui è necessario evitare la contaminazione e occorre una tenuta ermetica. Ci sono anche forme di PTFE che si presentano sotto forma di barre e cilindri e fogli stampati e pelati. Gli usi possono variare da componenti di macchine, rivestimenti e intagli per guarnizioni in un'ampia varietà di settori. Esistono anche dei nastri PTFE utilizzati nell'isolamento elettrico per il cablaggio degli aerei, che si trovano tipicamente nei cavi di alimentazione e nei sistemi d’intrattenimento in volo. L'isolamento in PTFE attorno a questi cavi aiuta a prevenire le fiamme in caso di potenziali problemi nel cablaggio e altre catastrofi che potrebbero avere impatto sulle vite umane.
Il nastro sigillante per filettature è una forma di nastro PTFE che viene utilizzato nell'installazione di rubinetti e connessioni di tubi in tutti i settori in cui gli standard di non contaminazione sono elevati. Sebbene il bianco sia lo standard, sono disponibili anche altri colori. Il giallo è per linee di gas e rosa per applicazioni idrauliche e tubazioni ad alta pressione.
Le pellicole in PTFE sono in genere strati molto sottili pelati usati come barriere per prevenire l'accumulo di umidità. Può anche esserci un nastro sottile e centrato che può aiutare a proteggere i reperti storici. Le fibre di PTFE sono costituite da un nastro di molti usi che vanno dal filo interdentale all'imballo a compressione per applicazioni di sigillatura fino alle membrane architettoniche. Le fibre sono perfette grazie alla resistenza ai raggi UV, alla resistenza alle macchie, alla facilità di installazione e alla facilità di pulizia che caratterizzano il PTFE.
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